Madère...
J'adhère!

Et en toute saison. Car l’intérêt de cette île portugaise, située entre le Maroc et les Canaries, c’est son climat tempéré. Jamais trop chaud l’été, jamais trop froid l’hiver. Grâce à la brise de l’Atlantique, les températures oscillent autour de 20°. Bien sûr, il arrive qu’il pleuve, mais c’est le brouillard qui en est souvent à l’origine. On ne compte que 65 jours de pluie par an. De toute façon, cette île n’est pas faite pour se dorer la pilule : à part quelques criques de sable volcanique, il n’y a pas de plage. Pour cela, mieux vaut aller à 2h30 de là, sur l’île Porto Santo (9 km de plage) ou à Las Palmas.
Madère, c’est autre chose : des genêts jaunes, des agapanthes bleues et blanches, des vipérines. Avec sept cent cinquante espèces végétales, la nature offre un festival de couleurs et de senteurs. La diversité des paysages laisse pantois. Rien de tel que la marche pour apprécier la beauté du site. Ici tout se mérite. Sur le plateau qui surplombe la mer on se retrouve souvent au-dessus des nuages. Des hauts reliefs du centre de l’île jusqu’aux terrasses du sud, on peut suivre la pente douce des levadas, ces étroits canaux d’irrigation, à moitié cachés derrière des fougères arborescentes hautes de plusieurs mètres. Pour apprécier la grandeur des paysages, ne pas hésiter, non plus, à se rendre au cœur de Madère et gravir les hauts sommets volcaniques séparés par de profonds ravins. A l’intérieur du pays, la forêt primaire abrite une faune et une flore unique, dont de nombreuses espèces endémiques. En 1999, l’Unesco a en a inscrit une vaste étendue au patrimoine mondial. Enfin, le long de la côte, on aperçoit de nombreuses cultures en terrasses s’accrochant aux flancs abrupts des vallées.
Mais Madère n’est pas que nature : la visite de Funchal, la capitale aux vingt-trois musées, vaut également le détour. Son nom provient du fenouil qui poussait en abondance à l’arrivée des premiers colons. Crée en 1508, elle fêtera son demi millénaire l’année prochaine.
Il fait bon flâner dans la vieille ville, avec ses rues pavées, ses parures de bougainvilliers et ses maisons ocres et jaunes. Ne pas hésiter à faire un tour dans le marché couvert. L’ Espada, poisson local gris et noir, tout en longueur, abonde sur les étals. Au rayon des fleurs, un festival de couleur vous attend. Se laisser tenter par des bulbes d’agapanthes, de magnifiques prothéas ou des oiseaux du paradis qui seront emballés dans un carton pour le voyage en avion. Petit conseil : vérifiez si le compte est bon… Arrivé à Paris, on peut avoir de mauvaises surprises. Après s’être rendu à la forteresse Saint-Jacques, longer la mer pour prendre le téléphérique qui mène à Monte (580 mètres d’altitude), le jardin tropical Monte Palace, avec ses cinq milles plantes et ses quatre cent quatre-vingt-trois espèces réparties sur 70 000m2, est un enchantement. Comme le musée où est présentée une collection exceptionnelle de minéraux provenant du monde entier et, dans un autre genre, une collection de sculptures contemporaines du Zimbabwé. Le propriétaire, Jose Manuel Rodrigues Berardo a fait fortune dans l’industrie minière en Afrique du Sud. Ce mécène au goût éclectique fait profiter le nouveau musée d’art contemporain de Lisbonne de ses centaines d’œuvres d’art.
Pour se remettre de ces longues balades à travers une nature luxuriante ou une ville pleine de charme, rien de mieux qu’une quintas pour se reposer. Ces propriétés d’anciennes familles de négociants, datant du XVIIIème, ont toutes été restaurées et sont plus belles les unes que les autres. Les unes hyper design, comme Mirabela ou Casa Branca, les autres très british chic, comme das Vistas ou Bela de Säo Tiago (voir article ci-contre).
Le 12 avril 2007, seize quintas se regroupaient pour créer l’association « Quintas da Madeira ».(1) Depuis, elles ne cessent d’être primées. Ainsi, la Quinta da Bela Vista a été sélectionnée parmi 385 hôtels comme meilleur établissement de charme. Un grand nombre d’entre elles sont notamment membres des Relais et Châteaux et Design Hotels.

(1)www.quintas-madeira.com pour les informations et les réservations. Tarifs : de 55€ pour un 4 étoiles à 250€ pour un 5 étoiles, petit déjeuner buffet compris.

Comment se rendre à Madère :
Orly – Funchal : deux vols quotidiens avec TAP Portugal : 7H10 et 20h15. le samedi, troisième horaire :18h25
Prix à partir de 271€
Roissy – Funchal : un vol direct hebdomadaire avec SATA .
. Départs également de Lyon, Marseille Nice et Toulouse.
. Prix à partir de 328€
Informations et réservation auprès des agences de voyages ou de TAP Portugal : 0 820 319 320. Site : www.flytap.fr. ou auprès de SATA : 0 825 800 813. Site : www.sata@apg.fr
Voyagistes : Donatello, Euro Pauli, Jet Tours, Top of travel
. Meilleure saison : Juin est un mois très agréable. Chaque samedi soir, un spectacle pyrotechnique est lancé, à l’occasion du festival de musique.A Noël et Pâques, les visiteurs sont les plus nombreux, mais les tarifs des hôtels doublent durant ces périodes. Les plus fortes pluies ont lieu entre octobre et mars, surtout au nord de l’île.
.Décalage horaire : moins une heure
. Guide : Top 10 Madère (Ed. Hachette)