Les fervents du jeu de paume
L'ancêtre du squash

Le Jeu de Paume, ancêtre du squash, du tennis, de la pelote basque et de la plupart des jeux de raquette en général, fut longtemps le sport des rois en même temps que le roi des sports. En tous cas sous l'Ancien Régime, et jusque dans l'Antiquité si l'on en croit Homère. Louis XVI, comme l'on sait, en fera très indirectement les frais au cours d'un Serment historique mais guère sportif. Aujourd'hui, et cela malgré l'Abolition des Privilèges, le Jeu de Paume se pratique dans le XVIème plutôt qu'à Montfermeil puisque c'est au 74 ter de la rue Lauriston que la "Société Sportive du Jeu de Paume et de Racquets" reçoit une poignée d'originaux – pas plus d'une centaine de "paumiers" – désireux de perpétuer l'héritage à la fois culturel et sportif d'un jeu autrefois très populaire et consacré dès le XIIIème siècle par les Parisiens. L'actuel court de la rue Lauriston (où l'on compte aussi quatre courts de squash), doit tout à R. Jameson et W. Bazin, sociétaires du Jeu de Paume du temps jadis qui voient leur fief des Tuileries disparaître au profit d'une galerie d'art. Un immeuble acheté rue de Lauriston abritera dès 1909 deux salles construites sur le modèle des Tuileries. Un sol dallé de carreaux de pierre, une verrière vaste comme un ciel et de larges fenêtres préfigurent la physionomie actuelle de ce club à la personnalité très britannique. Cette influence, loin d'être circonscrite à ce lieu cosy où le bois et les bonnes manières sont de mise, s'étend aux raquettes fabriquées dans la seule usine au monde située en Angleterre. Quant aux balles utilisées par le Maître-Paumier, elles consistent en une boule de liège entourée de onze mètres de bandes de coton et de feutrines. La désuétude revendiquée de ce cérémonial n'empêche pas des rencontres internationales pour un sport indéniablement physique, sorte de trait d'union entre le squash et le tennis, qui annonce une soixante de cotisants. Plus volontiers avocats ou médecins que peintres en bâtiment, les gentlemen évoluant dans cette sphère très privée s'acquittent de tarifs allant jusqu'à 1.370 € (formule Squash–Paume). C'est le prix d'une atmosphère exclusive, intimiste et… studieuse, puisque, autre originalité, les élèves de Sciences Po et de l'Ena sont priés d'y exercer la partie sportive de leur cursus. Un préambule idéal à nos futurs élites qu'on imaginait mal sur un ring de boxe dans une cité d'Argenteuil.