La pelote basque
monte au ciel de Paris

Voilà bien un des lieux les plus étonnants de Paris. Un « trinquet » (aire de jeu de pelote basque) – presque les dimensions d’un terrain de tennis – surmonté de gradins et d’une voûte gigantesque perché au dernier étage d’un immeuble du XVème arrondissement à côté du Champ de Mars. Sans compter un bar-cuisine, un salon et des vestiaires tapissés de casiers en bois d’origine. L’origine, justement ? 1929, lorsque des Basques et des Argentins de Paris (de nombreux fils de Biarritz émigrèrent dans la Pampa) achetèrent l’immeuble pour y édifier ce site afin de s’adonner à leur passion. Jean-Pierre Egurreguy, le Président (basque) de ce Club suranné veille avec bonhomie à la bonne marche de ses troupes (130 membres licenciés). Tout cela parallèlement à sa profession d’hôtelier au sein du Quartier latin (le délicieux Hôtel Luxembourg, 4, rue de Vaugirard qui propose à ses clients des visites du Club). « Malheureusement, notre club est assez confidentiel alors même qu’il n’est plus élitiste comme c’était le cas encore dans les années 60 lorsque des gens comme Dari Cowl – un joueur effréné – ou le couturier Courrèges venaient jouer à la « baline » (la pelote). A cette époque, oui, c’était vraiment un club fermé. Pas aujourd’hui où toutes les classes sociales – et les enfants – peuvent s’affronter « pala » (raquette) à la main. ». Une telle surface a un prix : 75 000 Euros de loyer, un gardien à l’année et l’électricité. Pour les plus de trente ans, les cotisations annuelles sont de 1 200 €/mois, les moins de 30 ans s’acquitteront de 650 € et des tarifs plus abordables sont à la disposition des étudiants et des nouveaux membres. La baline pratiquée ici s’inscrit dans la vingtaine d’autres pelotes référencées. Une raquette, une balle fabriquée exclusivement en Argentine, un sol en dur (« la cancha »), un fronton et des murs latéraux constituent l’essentiel des éléments du jeu qui, là encore, s’apparente à l’ancêtre du squash. Deux équipes de deux revêtues du blanc traditionnel et de lunettes obligatoires s’affrontent en nage. « C’est moins physique que le tennis ou le squash mais c’est quand même épuisant. Cela n’exclut pas les femmes même si nous n’en comptons pas dans notre club. Uniquement parce que nous n’avons pas de vestiaires et de douches à leur disposition. » Ici, l’appartenance à la nation basque n’est pas un critère de sélection, même si la plupart des membres entretiennent un lien affectif avec le Sud-Ouest. « Les Basques sont en minorité mais l’ambiance conviviale est exceptionnelle car nous considérons la pelote comme un jeu davantage que comme un sport ». Ce que ne dément pas Bertrand Lebel, l’un des dirigeants d’Air France qui, entre deux grèves, vient éliminer stress et toxines et se confier sous les boiseries et les roues solaires basques du Club House. « Je viens ici pour le jeu et l’ambiance très ludique, voire exubérante. Il n’y a pas ce sérieux et cette rigueur que je rencontrais quand je jouais au tennis ». Economisez un peu et venez dépenser ici, au 8, rue de la Cavalerie, énergie et bonne humeur. Les occasions deviennent rares.

Renseignements : Jean-Pierre Egurreguy