Cologne-sur-le-Rhin
Cologne la Médiévale

Avant la Seconde Guerre mondiale, Köln (en allemand) était l’une des plus jolies villes de ce pays, mais les bombardements ont sérieusement mutilé la ville historique et ses fortifications médiévales. Par miracle, les abbayes, collégiales et églises romanes, qui comptent parmi les plus importantes d’Europe occidentale, ont été épargnées.

Le temps des Cathédrales
Arrêtons-nous un moment sur l’époustouflante Cathédrale gothique de Cologne, la « Kölner Dom », toujours vaillante après avoir essuyé dix-sept bombardements pendant la guerre… Cette « œuvre exceptionnelle, fruit du génie humain » selon les dires mêmes de l’UNESCO est logiquement classée au patrimoine mondial de l’Humanité. Il faut dire que sa construction a traversé les siècles : commencée en 1248, la Cathédrale fut consacrée en 1322. Mais qui dit consacrer ne dit pas terminer. Parce qu’à l’époque, achever un tel édifice en moins d’un siècle, ça ne faisait pas très sérieux. Les gens de Cologne continuèrent donc à travailler sur leur « Dom » jusqu’au XVIème siècle – là encore, sans en venir à bout. Puis ce fut le XIXème siècle et ses Romantiques fascinés par l’architecture médiévale. S’ils endommagèrent copieusement bon nombre de châteaux français, force est de reconnaître qu’ils firent de la Cathédrale le chef-d’œuvre originellement prévu. Ils s’attelèrent à la tâche en 1842 et suivirent à la lettre les plans de leurs ancêtres, si bien que Guillaume Ier put assister à son inauguration en 1880. A l’intérieur, dans le plus grand reliquaire du monde occidental, vous trouverez les restes des Rois Mages. Théoriquement. En tous cas, en 1864, quand on ouvrit pour la dernière fois le sarcophage, ils y étaient encore… A noter : ceux qui ne manquent pas de souffle pourront gravir sous l’œil admiratif des autres les cinq cent neuf marches qui mènent à la plateforme panoramique. Là, ils profiteront d’une vue sublime sur la ville et la campagne environnante. La preuve tangible – s’il en fallait une – de l’existence de Dieu.

Aperçu médiéval
La Cathédrale est certes un des monuments les plus visités d’Allemagne, mais Cologne renferme bien d’autres trésors médiévaux. En réalité, où que vous posiez le regard, c’est le Moyen-âge que vous avez sous les yeux. Imaginez un guide touristique :
« A votre droite, les portes de la ville composées de trois voûtes massives. Construction : de 1180 à 1220. A votre gauche, la « Overstolzenhaus ». 1220. Unique maison patricienne encore debout. Ici, la « Gürzenich ». Immense salle de réception du XVème siècle destinée aux festivals des habitants de Cologne. Toujours utilisée pour des concerts. Là, XIIème : les « Mikwe », bains de la communauté juive. »
Vous ne donnerez sans doute pas de pourboire à un guide si peu prolixe, mais vous devrez avouer que vous en avez eu pour votre argent de pierres médiévales… Au sortir de la guerre, le centre-ville historique de Cologne a fait l’objet d’une restauration aussi méticuleuse qu’acharnée, tant et si bien que le Moyen-âge a repris vie au détour des vieilles rues – et le Carnaval annuel qui les traverse se charge de parfaire l’illusion. Il sera bon de rappeler que celui de cette année a débuté le 11 novembre à 11h 11. Ceux qui l’ont raté (et je ne vise personne…) ont encore quelques mois pour se rattraper puisque cette fête culminera pendant la semaine qui précèdera sa clôture, elle-même fixée à… mardi gras ! Rien n’est perdu, donc. Vous verrez alors se promener les « Kölner Dreigestirn », les « trois astres de Cologne » : de petits groupes composés d’une vierge, d’un prince et d’un paysan. Qui sait, peut-être vous laisserez-vous – en vrai compatriote d’Edith Piaf – « emporter par la foule »?...

Cologne l’Allemande
Pendant le marché de Noël, la place de la « Köln Dom » abrite tout à la fois les vestiges de l’ancienne porte romaine et cent soixante cabanes en bois chatoyantes, joliment décorées pour les fêtes. Le plus grand sapin de Noël de Rhénanie apporte une dernière touche à cette atmosphère allemande typique. Un peu plus loin, au bord du Rhin, à proximité du délicieux musée du Chocolat, des clowns et des musiciens animent ce marché du père Noël avec un spectacle médiéval. Cologne est aussi l’occasion de flâner au bord du Rhin, d’admirer le pont construit par Eiffel, puis de s’enfoncer au cœur de la ville pour découvrir le musée d’art asiatique, celui de l’antiquité romaine et le Walraf Richart, très riche en peintures. En face de l’opéra, ne pas oublier non plus de visiter l’emblématique maison de production d’eau de Cologne « 4711 » reconstruite dans le style néogothique. Une eau ambrée vanillée, au charme suranné, que les moins de vingt ans ne doivent pas connaître…
Fourbus mais sûrement ravis, vous aurez l’embarras du choix pour vous restaurer. Ville de congrès, de manifestations et centre économique, Cologne dispose de trois milles bistrots, restaurants et brasseries, tous plus chaleureux les uns que les autres. Pour connaître les coutumes de la ville : se désaltérer avec une « Kölsch », bière fine à haute fermentation brassée uniquement à Cologne, accompagnée du plat traditionnel le « Rievkooche » (galette de pommes de terre) ou du « Kölscher Kaviar » (boudin noir avec des oignons).
Cologne offre également à ses hôtes plus de deux cent trente hôtels de toutes catégories. Pour éviter les mauvaises surprises, Tvtrip* propose de visiter les hôtels en vidéo sur Internet, pas seulement à Cologne, mais partout en Europe, aux Etats-Unis et en Asie…Toujours utile.
*www.tvtrip.fr.

COMMENT SE RENDRE A COLOGNE ?
. Thalys relie Paris à Cologne six fois par jour en 3h50. Wi-fi bidirectionnel à bord à 300km/h
. Prix du billet : à partir de 59€ l’aller- retour en tarif Smilys (14 jours avant le départ. Un programme de fidélité est à l’étude. A l’occasion des 10 ans de Thalys, le billet acheté avant le 29 novembre pour la période de Noël, côute seulement 10€
. Sîtes : Thalys : www.thalys.com.Ville de Cologne : www.koeln.de/tourismus/koelntouri
A VOIR :
. Piet Mondrian. Vaste rétrospective du peintre néerlandais (1872-1944). Musée Ludwig du 15 décembre au 30 mars 2008.
. Kolumba. Ce nouveau bâtiment érigé sur le plan de l’ancienne église Koluma, accueille sur 4 500m2, l’art du Moyen Age ainsi que l’art contemporain
. Expo Zhou Jun, maître dans l’art contemporain de l’encre de chine. Musée d’Art Extrême-Orient du 10 novembre au 20 avril 2008